20-30岁的男性下腰痛，并不一定都是腰椎间盘突出，有可能是强直性脊椎炎!有许多强直性脊柱炎患者从出现典型症状到确诊，平均延迟6年。并且80%的强直性脊柱炎患者误诊的原因是认为自己有椎间盘突出或运动扭伤。
RA与强直性脊柱炎都是自体免疫疾病。RA发病年龄在20~40岁之间，其中40~60岁中青年女性最多，发病率约为0.36%，女患者为男性的二至三倍。
在20~30岁的年轻男性中，强直性脊柱炎的发病率约为0.3%，但是对强直性脊柱炎的研究表明，女性强直性脊柱炎的发病率并不低，男女比例约为3:2，不过女性强直性脊柱炎患者病情一般比较轻，而且强直性脊柱炎发病年龄较晚，40岁以上及8岁以下的儿童很少患强直性脊柱炎。
我国强直性脊柱炎、类风湿性关节炎患者人数分别超过400万，而强直性脊柱炎和类风湿性关节炎不仅使强直性脊柱炎和类风湿性关节炎患者产生严重的身体疼痛，并严重影响强直性脊柱炎和类风湿性关节炎患者的生活，并且强直性脊柱炎和类风湿性关节炎患者的高致残率，使得强直性脊柱炎和类风湿关节炎患者的家庭负担加重。50%患有RA的人在患病两年后出现骨质破坏症状，70%的病人在得病三年后就变成残疾，严重影响了生活质量。若病情严重，则可缩短10~15年。而且，强直性脊柱炎患者到了晚期会因为脊柱强直而导致终生驼背。
在强直性脊柱炎和类风湿性关节炎的症状上，强直性脊柱炎与类风湿性关节炎有相当的相似性。晨僵，关节损伤是强直性脊柱炎和类风湿关节炎的常见症状。然而，RA在发病时常有数周至数月的疲倦无力、体重减轻、低热、手足麻木刺痛，而且多发部位是双手、膝、脚踝等多关节滑膜多处，双侧出现红热肿痛。
此外，由类风湿性关节炎引起的关节病变只能致残，不会死亡。但因类风湿性结节、类风湿性血管炎、类风湿性心脏病等关节外表现，却可致人死亡。
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